ソウルはカフェの上に建っている

まず数字から。韓国のカフェの数は2019年の約6万9,000軒から2023年の約10万2,000軒に増えました。ソウルだけで2万4,000軒を超え、そのうちフランチャイズが6,000軒ほど。一人あたりの年間コーヒー消費は約405杯——世界平均の2倍以上です。この密度なら、カフェは「たまに行く場所」ではなく、都市が動くためのインフラです。

なぜこんなに多いのか

ひとつの理由では説明できず、いくつかが重なっています。

• 家が狭く、人を家に呼ぶ習慣があまりない。 だから誰かと会うときのデフォルトがカフェです。友だちに会う、お見合い、グループ課題、不動産の契約——まずカフェで会う。カフェは実質、拡張されたリビングです。
• 勉強カフェがひとつの業種になった。 時間制で席を買う無人スペースで、昔の有料自習室をすぐに置き換えました。試験期間は満席です。
• 開業のハードルが低い。 フランチャイズがパッケージで全部そろえてくれるので、退職者も20代も飛び込みます。供給が需要を上回り、それに見合って閉店率も高い——ある路地のカフェの半分は、2年後には別のカフェになっています。
• 「映えカフェ」の経済。 内装と盛り付けが商品の一部です。新しいカフェが開くとインスタやブログのコンテンツになり、そのコンテンツが人を呼ぶ。街が流行り、やがて廃れていくサイクルは、このループとほぼ一緒に動きます——聖水、延南、乙支路はみんなこうして浮上しました。
• 価格は二極化しました。安いフランチャイズのアメリカーノは1,500〜2,000ウォン、スペシャルティは5,000〜7,000ウォン。中間は薄いです。

旅行者にとってこれが意味すること

ソウルでは、カフェはトイレ、Wi-Fi、エアコン、座る場所のデフォルトの供給源です。道に迷ったとき、足が疲れたとき、30分つぶさなければならないとき、答えはカフェです。必ずどこかにあるから。

そして、カフェに何を求めるかを分けると、がっかりが減ります。映えカフェは「一度」行く場所です——写真はよくて、コーヒーは平凡なことがけっこうあります。毎日行くのは、街の安いフランチャイズか、古い喫茶店タイプの老舗です——映えないけれど、安定していて安い。新しいカフェを一日に3軒まわるより、気に入った1軒を決めて通うほうが、ここの人が実際にやっているやり方に近いです。

もうひとつ：「ドリンク1杯で何時間座っていていいか」はカフェによります。映えカフェや席の少ない店では気を遣いますし、フランチャイズや大きな店なら大丈夫、勉強カフェ型はそもそも時間制です。

Minaのヒント

泊まっている場所の近くのカフェを1軒決めて、旅のあいだの行きつけにしてください。コーヒーの当たりが増え、朝に迷って時間を無駄にしなくなり、店員が注文する前にあなたの飲み物を作りはじめます。映えるカフェは、それぞれ一度ずつのために取っておきましょう。